Mount Weld, Austràlia/Tòquio (Reuters)-Es va arrossegar per un volcà gastat a la vora remota del gran desert de Victoria a Austràlia Occidental, la mina Mount Weld sembla un món lluny de la guerra comercial dels Estats Units-Xina.
Però la disputa ha estat lucrativa per a Lynas Corp (LYC.AX), propietari australià de Mount Weld. La mina compta amb un dels dipòsits més rics del món de terres rares, components crucials de tot, des d’iPhones fins a sistemes d’armes.
A aquest any els consells que podrien reduir les exportacions de terres rares als Estats Units, ja que una guerra comercial va provocar una guerra entre els dos països, va provocar una remuntada dels Estats Units per a nous subministraments i va enviar les accions de Lynas disputant -se.
Com a única empresa no xinesa que prospera en el sector de les terres rares, les accions de Lynas han guanyat un 53% aquest any. Les accions van saltar el 19 per cent la setmana passada amb la notícia que la companyia pot presentar una licitació per a un pla dels Estats Units per construir instal·lacions de processament de terres rares als Estats Units.
Les terres rares són crucials per produir vehicles elèctrics i es troben en els imants que funcionen motors per a aerogeneradors, així com en ordinadors i altres productes de consum. Alguns són essencials en equips militars com motors de reacció, sistemes d’orientació de míssils, satèl·lits i làsers.
Aquest any, la bonana terrestres de Lynas ha estat impulsada per les pors dels Estats Units sobre el control xinès sobre el sector. Però els fonaments d'aquest boom es van establir fa gairebé una dècada, quan un altre país-Japó-va experimentar el seu propi xoc de terres rares.
El 2010, la Xina va restringir les quotes d’exportació de terres rares al Japó després d’una disputa territorial entre els dos països, tot i que Beijing va dir que les voreres es basaven en preocupacions mediambientals.
Temint que les seves indústries d’alta tecnologia fossin vulnerables, el Japó va decidir invertir en Mount Weld, que Lynas va adquirir de Rio Tinto el 2001-per tal d’assegurar subministraments.
Amb el finançament del govern del Japó, una companyia comercial japonesa, Sojitz (2768.T), va signar un acord de subministrament de 250 milions de dòlars per a terres rares extretes al lloc.
"El govern xinès ens va fer un favor", va dir Nick Curtis, que era president executiu a Lynas en aquell moment.
L’acord també va ajudar a finançar la construcció d’una planta de processament que Lynas estava planificant a Kuantan, Malàisia.
Aquestes inversions van ajudar el Japó a reduir les seves tercers a la Xina per un terç, segons Michio Daito, que supervisa terres rares i altres recursos minerals al Ministeri d'Economia, Comerç i Indústria del Japó.
Les ofertes també van establir els fonaments per al negoci de Lynas. Les inversions van permetre a Lynas desenvolupar la seva mina i obtenir una instal·lació de processament a Malàisia amb aigua i subministraments elèctrics que es trobaven en un subministrament curt a Mount Weld. L’arranjament ha estat lucratiu per a Lynas.
A la soldadura de muntatge, el mineral es concentra en un òxid de terra rara que s’envia a Malàisia per separar -se en diverses terres rares. La resta es dirigeix a la Xina, per a un processament posterior.
Els dipòsits de Mount Weld han "basat en la capacitat de l'empresa per recaptar tant el finançament de capital com de deutes", va dir Amanda Lacaze, la directora executiva de la companyia, en un correu electrònic a Reuters. "El model de negoci de Lynas és afegir valor al recurs de Mount Weld a la seva planta de processament de Malàisia".
Andrew White, analista de Curran & Co de Sydney, va citar que "la naturalesa estratègica de Lynas sent l'únic productor de terres rares fora de la Xina" amb la capacitat de perfecció per la seva qualificació de "compra" a la companyia. "És la capacitat de perfeccionament que fa la gran diferència."
Lynas, al maig, va signar un acord amb Blue Line Corp privat de Texas per desenvolupar una planta de processament que extreuria terres rares del material enviat de Malàisia. Els executius Blue Line i Lynas van negar a donar detalls sobre el cost i la capacitat.
Divendres, Lynas va dir que presentaria una licitació en resposta a una crida del Departament de Defensa dels Estats Units per a propostes per construir una planta de processament als Estats Units. Guanyar l’oferta donaria un impuls a Lynas per desenvolupar la planta existent al lloc de Texas en una instal·lació separadora per a terres rares pesades.
James Stewart, analista de recursos d'Ausbil Investment Management Ltd a Sydney, va dir que preveia que la planta de processament de Texas podria afegir un 10-15 per cent als ingressos anuals.
Lynas estava en posició de polla per a la licitació, va dir, atès que podia enviar material processat fàcilment a Malàisia als Estats Units i convertir la planta de Texas relativament barat, cosa que altres empreses lluitarien per replicar.
"Si els Estats Units pensaven en el millor lloc per assignar capital", va dir, "Lynas està bé i realment per davant".
No obstant això, es mantenen els reptes. La Xina, amb molt, el principal productor de terres rares, ha augmentat la producció durant els últims mesos, mentre que la disminució de la demanda global dels fabricants de vehicles elèctrics també ha disminuït els preus.
Això farà pressió sobre la línia de fons de Lynas i provarà la resolució dels Estats Units per gastar per desenvolupar fonts alternatives.
La planta de Malàisia també ha estat el lloc de freqüents protestes per grups mediambientals preocupats per la disposició de deixalles de baix nivell radiofònic.
Lynas, avalat per l’Agència Internacional de l’Energia Atòmica, assegura que la planta i la seva eliminació de residus són ecològics.
La companyia també està lligada a una llicència operativa que caduca el 2 de març, tot i que s'espera que s'ampliï. Però la possibilitat que Malàisia pugui promulgar més condicions de llicència estricta ha dissuadit molts inversors institucionals.
Destacant aquestes preocupacions, aquest dimarts, les accions de Lynas van caure un 3,2 per cent després que la companyia digués que una sol·licitud per augmentar la producció a la planta no va aconseguir l’aprovació de Malàisia.
"Continuarem sent el proveïdor escollit per als clients no xinesos", va dir Lacaze a la reunió general anual de la companyia el mes passat.
Informes addicionals Liz Lee a Kuala Lumpur, Kevin Buckland a Tòquio i Tom Daly a Beijing; Edició de Philip McClellan
Posada hora: Jul-04-2022